湖北是中华民族的发祥地之一，历史悠久，文化源长。中华民族的始祖炎帝神 农氏，据史记载诞生于湖北随州市内的烈（厉）山神农洞。在鄂西北郧阳杜家沟龙骨洞发现了早于与“北京猿人”的猿人牙齿化石，又在郧西县神雾岭白龙洞中发现了与“北京猿人”同时期的“郧西猿人”，还在长阳关老山南坡龙洞中发现了“长阳人”化石。从江汉平原到鄂东地区，从鄂西山区到峡江沿线，共发现了400多处新石器时代的文化遗址，其中著名的有京山屈家岭文化遗址。在武汉北郊发掘出商代古城遗址--盘龙城；在江陵北发掘出春秋战国时期楚国都城纪南城遗址。
湖北是楚文化的发源地：世界四大文化名人、楚文化杰出代表屈原出生于秭归县；被誉为“东方第八大奇迹”的编钟出土于随州擂鼓墩；堪称古代世界青铜冶炼技术高峰的铜绿山古矿冶炼遗址和越王勾践剑等分别出土于鄂东及江汉平原；工艺精湛漆绘、木雕和古代丝绸大都出土于荆州江陵；反响强烈的秦代竹简首次在云梦睡虎地出土；古三国的历史遗迹和传说故事在楚地广为分布和流传；具有土家族特色的巴文化也在鄂西南地区延续和发展。这些形成了独特的渊源流长的楚天文化，无疑是发展旅游的特色资源。
湖北旅游景观迷人，数量众多，类型齐全。据普查，全省旅游景观（点）共1500处。秀丽多姿的自然风光，遍布楚天。其景观特征，有山水共色类，奇峰峻岭类，幽洞异窟类，流瀑涌泉类，佳木名卉类，珍禽稀兽类...。
湖北人文旅游资源丰富，品位较高。概括起来，有十个方面：古人类遗址，古代文化遗址，宝刹通观，古塔石窟，古城旧址，黄陵古墓，名人故里，古代建筑，摩岩石刻。
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